日本の電気機関車の歴史は…
蒸気機関車と同じく、海外からの輸入から始まりました。
ある程度、纏めた数を輸入した形式もあるのですが…
一形式、数両ずつしか輸入しなかった形式もありました。
各国の技術を参考にするという理由は理解できるとしても
これらの機関車を預けられた現場の苦心は
相当のものだったろうと推察できます。
国策とも絡み… 必ずしも性能の良い機関車が
多めに輸入された…という訳でもありませんでした。
目の前の機関車の保守に頭を悩ませながらも…
熱心に研究を進める人達の姿も浮かんできます。
そうした事を踏まえ…
鉄道省 と 電機メーカー が協力して、国産電機機関車の開発に
乗り出します。
こうして完成したのが 習作 ともいうべき ＥＦ５２形 です。
東海道本線、東京口の電化が進展していくなか…
１９３２（昭和７）年 追って、完成したのが
ＥＦ５３形 です。
技術者 と 現場 の不断の努力が実を結び…
わずか２作目にして、会心の作ともいうべき
完成された機関車となりました。
日本の 電機機関車製造技術は わずかの間に
ひとり立ちすることに成功したのです。
登場後 特急 つばめ や 富士 の先頭に立ち
後継機に道を譲った後も
１９７０（昭和４０）年代に至るまで活躍を続けました。
その後 広島は 瀬野－八本松 間の
勾配用後押し機関車 ＥＦ５９ に改造され活躍している姿を
私は見ることとなったのです。
この機関車…
一両だけでも十分迫力がありますが…
補機として使われるのは、通常２両１組
長い貨物列車の、最後尾に往年の名機が並び
後押しする姿は、今思い出しても迫力満点でした。
Ｈ君と写真撮影に出掛け…
いつ来るとも知れない 貨物列車を待っていると
不意に… 仕事を終えた４両が一組となり 坂を下ってきました。
あまりの迫力に
ただ立ち尽くしていたことが忘れられません。
おぃ… 写真…
あぁ、そうだった…
二人で後悔していました。
そんな、改造機 ＥＦ５９ にも引退の時が
近づいてきていました。
ある時… イベント列車の先頭に立つこととなったのです。
親に懇願して、行くことを認めて貰うつもりが…
またとない機会じゃないか…
…とあっさり認めてくれたことも忘れられません。
Ｈ君も、友達と一緒なら… と簡単に認められたそうです。
その日…
客車の窓に、顔をすり寄せて 先頭に立つ、機関車を眺めながら…
客車のデッキに立って、その軽やかな走りと
汽笛の音を聴きながら…
かって… 東海道を疾駆した日に 思いを寄せていました。
このイベントは…
ＥＦ５３を改造した ＥＦ５９ の最初で最後の晴れ舞台となり
再び旅客列車の先頭に立つことはありませんでした。
この時、先頭に立った ＥＦ５９－１ 号は
現在も 碓井峠鉄道文化むら に保存されているほか
ＥＦ５２－１ 号も 大阪にある 交通科学館 に保存されています。
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